В теле человека насчитывается около 150 групп лимфатических узлов – органов иммунитета, продуцирующих лимфоциты, т.е. клетки иммунной системы.

Лимфоузлы, являясь особой частью разветвленной сети лимфатических сосудов, служат надежными локальными барьерами в случае распространения чужеродных патологических клеток.

Именно эта функциональная особенность органа позволяет использовать УЗИ-диагностику лимфатических узлов для анализа масштабов развития злокачественного или инфекционного процесса в организме человека.

Возможности ультразвукового исследования позволяют определить состояние регионарных – принимающих лимфу от определенного органа – лимфоузлов при подозрении на развитие патологического образования.

Дело в том, что при развитии злокачественных опухолей метастазирование происходит в первую очередь в расположенные рядом лимфоузлы, откуда разносятся по организму с током лимфы. В таких случаях очень важно обнаружить «чистые» узлы, что позволяет пациенту рассчитывать на отсутствие распространения метастаз.

Кроме того, увеличение лимфоузлов часто сопровождает воспалительный процесс – инфекционного или вирусного генеза – в органах и тканях соответствующей локации.

Не следует забывать и о заболеваниях собственно лимфатической системы, которые могут возникать точечно, в определенных группах наружных узлов.

Чаще всего обследуются такие группы наружных лимфатических узлов:

• шейные;
• подчелюстные;
• подмышечные;
• паховые;
• локтевые;
• подколенные.

Внутренние лимфоузлы обычно исследуются комплексно, вместе с пораженным органом, по отношению к которому являются регионарными, но, в случае необходимости отдельного их изучения, ультразвук выступает в качестве оптимального метода диагностики, ввиду безопасности и доступности. К внутренним узлам относят:

• лимфоузлы брюшной полости;
• лимфоузлы забрюшинного пространства;
• лимфоузлы малого таза.

В зависимости от диагноза, предполагаемого лечащим врачом – хирургом, онкологом, вирусологом, иммунологом – назначается обследование определенных групп лимфатических узлов.

Шейные лимфоузлы исследуются при подозрениях на следующие патологии:

• острые инфекционные, вирусные, паразитарные заболевания, а также хронические ЛОР-инфекции;
• лимфомы, доброкачественного или злокачественного характера;
• лимфосаркомы;
• раковые опухоли легких, трахеи, гортани, горла, языка, щитовидной железы (обнаружение метастаз);
• туберкулез;
• сифилис;
• лепра;
• лимфогранулематоз;
• лимфаденит шейных узлов (воспаление);
• болезнь Сезари.

Состояние подчелюстных узлов определяется для диагностики причин:

• деформации костных структур и мягких тканей челюсти неясного генеза;
• аномальной кровоточивости и разрастаниях слизистой ткани десен.

Подмышечные лимфоузлы изучаются при необходимости определения:

• характера обнаруженных новообразований молочных желез и органов грудной клетки;
• состояния после мастоэктомии (удаление молочной железы);
• наличия косвенных признаков онкологического процесса или ВИЧ-заболевания в рамках комплексного обследования.

Обследование паховых лимфатических узлов осуществляется с целью:

• подтверждения признаков наличия воспалительного процесса в органах малого таза;
• диагностика онкологических заболеваний, ВИЧ-инфекции и сифилиса.

Кроме того, показанием к проведению УЗИ лимфоузлов является их увеличение, воспаление, болезненность, вне зависимости от возможных причин и анатомического расположения.

Для изучения наружных узлов специальной подготовки пациента не требуется. Исследование можно проводить в любое время суток, в рамках любого режима питания и приема медикаментов.

Однако в случае обследования узлов паховой области необходимо предварительное посещение венеролога или гинеколога для подтверждения отсутствия венерических заболеваний, что позволяет исключить возможные инфекционные причины изменения узлов и гарантировать достоверность диагностического заключения.

При наличии обильного волосяного покрова в месте локализации лимфоузлов необходимо предварительно удалить волосы.

Если планируется обследование внутренних узлов, то подготовка должна осуществляться иначе. Обследование брюшной полости и забрюшинного пространства подразумевает тщательную трехдневную подготовку, очищение кишечника и предварительную диету, направленную на уменьшение газообразования.

Обследование происходит на кушетке, в положении стоя или лежа. Предварительно пациент освобождается от одежды и украшений в той части тела, где расположены нужные лимфоузлы.

На кожу пациента в области контакта с датчиком наносится специальный гель, улучшающий передачу ультразвука. Врач, с легким нажимом, поступательными движениями медленно перемещает датчик в месте расположения каждого лимфоузла.

В процессе исследования специалист просит пациента принять необходимую позу – для изучения подмышечных лимфатических узлов необходимо закинуть руки за голову, для диагностики брюшных – сделать глубокий вдох в положении лежа.

Информация, принимаемая прибором, передается на аппарат УЗИ, отображаясь на мониторе в виде органа, в его двух- или трехмерной проекции.

В процессе диагностики врач фиксирует следующие данные:

• расположение и количество узлов;
• их размеры и форму;
• структуру лимфоузлов (отсутствие кист и включений, ровные контуры, нормальное строение, отсутствие спаек узлов друг с другом или близлежащими органами).

Важно понимать, что для постановки первичного диагноза результатов УЗ-мониторинга недостаточно – необходимы дополнительные исследования, такие как анализы крови, пункционная биопсия, КТ или МРТ с контрастированием и др., в зависимости от предполагаемого диагноза.

Однако эта процедура имеет огромное диагностическое значение для определения характера метастазирования, динамического наблюдения ряда заболеваний и своевременного выявления острых инфекционных состояний.