Обычно работа онколога строится таким образом: обследование больного – постановка диагноза – выбор метода лечения. Онколог должен постоянно контролировать ход лечения, внося необходимые корректировки по необходимости. В обязанности этих врачей входит постоянное поддержание контактов с больным, ввиду продолжительности лечения и его специфичности. 

В нашей стране создано большое количество онкологических диспансеров, являющимися основным местом работы онкологов. Специфика таких центров и специальное оборудование делает их более предпочтительными для диагностики и лечения раковых заболеваний в сравнении с широкопрофильными медицинскими учреждениями. Однако не стоит избегать и обычных онкологов на стандартных медосмотрах, практика показывает, что первичный диагноз чаще всего ставится в обычных больницах и поликлиниках, для дальнейшего обследования больного направляют к онкологам из спеццентров. 

Одна из основных задач онколога – распознавание заболевания на ранней стадии, когда оно хорошо лечится. В недавнем прошлом от онколога требовался хороший слух и наметанный глаз, это помогало поставить верный диагноз, однако сейчас предпочтение отдается умению работать с приборами и аппаратами для различных обследований. 

Хороший онколог при малейшем подозрении на наличие ракового заболевания должен занимать активную позицию и требовать от больного проведения всех предписанных анализов и процедур для постановки максимально точного диагноза в короткий срок.

Онколог диагностирует и лечит все виды рака, которых насчитывается несколько сотен разновидностей, опухоли костей, головы, шеи, спинного мозга, трофобластические опухоли, различные саркомы в мягких тканях. К сожалению, некоторые виды рака неизлечимы, либо диагноз поставлен слишком поздно. В таком случае в задачи онколога входит обеспечение по возможности качественной и долгой жизни пациента, снятие болей, которыми сопровождаются большинство онкологических заболеваний.