Психотерапевт делает выводы о психологическом расстройстве на основании бесед с пациентом или его окружением, результатов тестов, наблюдением за его поведением. Изучая внутренний мир пациента и его взаимоотношение с семьей, окружающими людьми, психотерапевт выявляет причины расстройства и разрабатывает лечение. 

В психотерапии использование лекарственных препаратов является редким явлением, фармакологические методы могут использовать только психотерапевты, которые имеют медицинское образование по специальности - психиатр. Такое лечение используется исключительно как дополнение к психологической терапии и в большинстве случаев заключается в назначении антидепрессантов. 

Основным методом является психологическое воздействие на пациента, с учетом слабых и сильных сторон его личности, с использованием специальных психологических приемов, применяются методы разъяснительных бесед, убеждений или специфические методики, например – групповая терапия, ролевые игры, гипноз. 

Основной целью работы психотерапевта является устранение внутренней причины расстройства – помощь в преодолении психологических барьеров, комплексов, нахождении взаимопонимания с окружающими и внутреннего равновесия, нередко лечебный эффект достигается только после длительного курса занятий 

Пациентами психотерапевта могут стать люди любого возраста, осознающие себя как личность и не имеющие глубоких умственных расстройств. 

Зачастую психотерапевты квалифицируются по узким направлениям работы:
- детские психотерапевты, работающие с проблемами нарушения поведения у детей;
- семейные психотерапевты, занимающиеся проблематикой семейных взаимоотношений между супругами или между родителями и детьми;
- специалисты, которые выявляют и производят лечение серьезных психологических расстройств: депрессий, фобий, тревожных состояний, астений;
- психологи, специализирующиеся на взаимоотношениях в определенном коллективе, детском или рабочем, например – в школе, силовых структурах и т.д. 

Профессиональный психотерапевт относится с тщательным вниманием к любой высказанной проблеме, он всегда дружелюбен и корректен. Лечение опытный специалист начинает уже в процессе первой беседы, он дает полезные советы, диалог с ним успокаивает и дает надежду, профессионал никогда не будет торопиться с постановкой диагноза, он предложит принимать лекарственные препараты или направит к психиатру - только в случае реальной необходимости и в комплексе с основным лечением.

К психотерапевту рекомендуется обращаться людям:
- находящимся в состоянии депрессии, стресса;
- имеющим вредные привычки – алкоголизм, табакокурение, наркотическую зависимость;
- с суицидальными желаниями, необоснованной агрессией, чрезмерной раздражительностью или апатией, комплексами неполноценности;
- после глубоких психологических переживаний, например, потери близких;
- имеющим напряженную работу – сотрудникам милиции, спасателям и т.п., если из-за трудовой деятельности возрастает психологическое напряжение;
- с проблемами взаимопонимания в семье или коллективе;
- имеющим любые личные или рабочие проблемы, которые вызывают беспокойство или страх.